Como Formular um Problema de Pesquisa?

O que é mesmo um problema?
Conforme já foi assinalado, toda pesquisa se inicia com algum tipo de problema, ou indagação. Todavia, a adequada de problema de pesquisa não constitui tarefa fácil, em virtude das diferentes acepções que envolvem este termo.

O Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa indica os seguintes significados de problema:
1. Assunto controverso, ainda não satisfatoriamente respondido em qualquer campo do conhecimento, e que pode ser objeto de pesquisa científicas ou discussões acadêmicas.
2. Obstáculo, contratempo, dificuldade que desafia a capacidade de solucionar de alguém.
3. Situação difícil; conflito.
4. Mau funcionamento crônico de alguma coisa que acarreta transtornos, pobreza, miséria, desgraças etc., e que exigiria grande esforço e determinação para ser solucionado.
5. Distúrbio, disfunção orgânica ou psíquica.
6. Pessoa, coisa ou situação incômoda, fora de controle etc.
7. Questão levantada para inquirição, consideração, discussão ou solução.

A primeira acepção é a que será considerada ao longo deste livro, pois é a que mais apropriadamente caracteriza o problema de pesquisa científica.

Fica claro que nem todo problema é passível de tratamento cientifico. Isso significa que para se realizar uma pesquisa é necessário, em primeiro lugar, verificar se o problema cogitado se enquadra na categoria de cientifico.
Como fazer isso?
Para um dos mais respeitados autores no campo da metodologia das ciências sociais, a maneira mais prática para entender o que é um problema cientifico consiste em considerar primeiramente aquilo que não é (KERLINGER, 1980).

Sejam os exemplos:
´´Como fazer para melhorar os transportes urbanos?`` ´´ O que pode ser feito para melhorar a distribuição de renda?`` ´´Como aumentar a produtividade no trabalho?`` Nenhum destes constitui rigorosamente um problema cientifico, pois, sob a forma em que são propostos, não possibilitam a investigação segundo os métodos próprios de ciência.
Estes problemas são designados por Kerlinger como problemas de ´´engenharia``, pois referem-se a como fazer algo de maneira eficiente. A ciência pode fornecer sugestões e inferência acerca de possíveis respostas, mas não responder diretamente a esses problemas. Eles não indagam como são as coisas, suas causas e consequências, mas indagam acerca de como fazer as coisas.

Também não são científicos estes problemas: ´´ Qual a melhor técnica psicoterápica?`` ´´E bom adotar jogos e simulações como técnicas didáticas?`` ´´Os pais devem dar palmadas nos filhos?`` São antes problemas de valor, assim como todos aqueles que indagam se uma coisa é boa, má, desejável, indesejável, certa ou errada, ou se é melhor ou pior que outra. São igualmente problemas de valor aquelas que indagam se algo deve ou deveria ser feito.

Embora não se possa afirmar que o cientista nada tenha a ver com esses problemas, o certo é que a pesquisa científica não pode dar respostas a questões de ´´engenharia`` e de valor, porque sua correção ou incorreção não é passível de verificação empírica.

Com base nessas considerações, pode- se dizer que um problema é de natureza científica quando envolve proposições que podem ser testadas mediante verificação empírica. Sejam os exemplos: ´´Em que medida a escolaridade influencia na preferência politico- partidária?``, ´´A desnutrição contribui para o rebaixamento intelectual?`` , ´´A modalidade predominante de liderança tem a ver com a cultura organizacional?``. Estes são problemas que envolvem variáveis suscetíveis de observação. É possível, por exemplo, identificar a preferência político-partidária dos integrantes de um grupo social, bem como seu nível de escolaridade para depois verificar em medida estes fatores estão relacionados entre si.